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カンタリジンは、テルペノイド クラスの無臭、無色の脂肪物質であり、多くの種のツチハムシによって分泌されます。これは大量摂取すると火傷剤または毒物ですが、これを含む製剤は歴史的に媚薬として使用されてきました（スパニッシュバエ）。自然な形では、カンタリジンは雄のツチハムシによって分泌され、交尾中に交尾の贈り物として雌に与えられます。その後、メスのカブトムシは外敵から身を守るために卵を卵で覆います。

カンタリジンによる中毒は、特に馬において獣医学的に重大な懸念事項ですが、カンタリジンを体内に摂取すると人間にも有毒となる可能性があります（通常、感染源は実験的な自己暴露です）。外部から見て、カンタリジンは強力な発泡剤 (水膨れ剤) であり、これにさらされると重度の化学火傷を引き起こす可能性があります。適切に投与して適用すると、同じ特性が治療にも使用され、たとえば皮膚の伝染性軟属腫感染症などの皮膚疾患の治療にも使用されています。